Die Weintradition von Valpolicella reicht bis ins 5. Jahrhundert zurück, als der römische Dichter Cassiodorus die Appassimento-Methode der Region dokumentierte – das Trocknen von Trauben, um Zucker und Tannine für den späteren Amarone zu konzentrieren.
Die Technik überlebte das Mittelalter durch klösterliche Weinberge und wurde in den 1950er Jahren kodifiziert, als die Erzeuger Amarone della Valpolicella als Denominazione festlegten. Heute erstrecken sich die 19 Gemeinden des Tals über 240 Quadratkilometer Kalksteinhänge zwischen dem Gardasee und dem östlichen Stadtrand von Verona und produzieren jährlich 60 Millionen Flaschen unter strengen DOCG-Protokollen.
Die Routen für Weinverkostungen in Verona konzentrieren sich auf drei Appellationen: Valpolicella Classico im historischen Kern, Valpantena im Osten und die erweiterte Zone in Richtung Soave. Amarone – fermentiert aus Corvina-, Rondinella- und Molinara-Trauben, die 100 bis 120 Tage lang getrocknet wurden – zieht weltweite Aufmerksamkeit auf sich, aber die Region bringt vier weitere Weine derselben Rebsorten hervor: Valpolicella DOC als Einstiegsklasse, Valpolicella Ripasso, bei dem junger Wein auf Amarone-Trester nachgärt, süßer Recioto und Riserva-Abfüllungen aus Einzellagen, die 48 Monate oder länger gereift sind. Die Appassimento-Kammern, die sowohl in Villen aus dem 16. Jahrhundert als auch in modernen Stahl-Fruttai untergebracht sind, regulieren Luftfeuchtigkeit und Luftstrom, um Fäulnis zu verhindern und gleichzeitig das Aroma zu konzentrieren.
Die Landschaft selbst erklärt den Wein. Die Täler von Valpolicella – Val d'Illasi, Val di Mezzane, Val di Squaranto – leiten nachts kühle Luft aus den Lessinischen Alpen ein, was die Reifung verlangsamt und die Säure bewahrt. Die Böden wechseln von vulkanischem Basalt in den Hügeln zu angeschwemmtem Kies in der Nähe der Etsch. Die meisten Weingüter betreiben Familienkeller, in denen Winzer in dritter und vierter Generation Verkostungen in Fasskellern leiten, die mit slawischen Eichen-Botti ausgekleidet sind – den großen Fässern, in denen Amarone reift, ohne seine Noten von getrockneten Kirschen und Tabak zu überlagern. Die Bio-Zertifizierung hat seit 2010 zugenommen, wobei 30 Prozent der Weinberge im Valpolicella mittlerweile ohne synthetische Zusätze bewirtschaftet werden.
Reiseveranstalter für Valpolicella-Weintouren koordinieren Besuche in Weingütern, die für Laufkundschaft sonst geschlossen sind, darunter historische Villen wie Serego Alighieri – seit 1353 im Besitz der Nachfahren von Dante – und modernistische Cantinas mit Verkostungsterrassen am Hang. Geführte Erlebnisse kombinieren drei bis fünf Weine mit lokalen Salumi, Monte Veronese-Käse und Olivenöl aus den 400 Jahre alten Hainen des Tals. Die meisten Weingüter sind täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet; eine Voranmeldung ist für den Zugang zu den Kellern und vertikale Verkostungen archivierter Jahrgänge erforderlich.
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